Vilniaus regbio akademijos auklėtiniams ir vėl pavyko išplėšti medalius regbio-7 pirmenybėse. Praėjusiais metais 1997-1998 gimimo vaikinai iškovojo sidabrą, o šiemet 1996-1997 gimimo jaunimui pavyko iškovoti bronzą.

Šie metai regbio-7 pirmenybėse neprasidėjo itin sklandžiai: nenusisekęs pirmasis turas, užimta penktoji vieta, ir sėkmingas antrasis turas – užimta antroji vieta. Pajautę pergalės skonį, jaunimas užsigeidė kovoti dėl medalių ir nutarė atiduoti visas jėgas paskutiniajam turui Panevėžyje.

Labai didžiulę įtaką Akademijos „septyniukės“ žaidimui padarė treneris iš Pietų Afrikos Siya. Jis išmokė esminio žaidimo braižo ir judėjimo, išaiškino skirtumus tarp regbio-7 ir regbio-15. Tad į Panevėžį Akademikai važiavo tikrai labiau pasiruošę nei anksčiau, tačiau ligos pakirto kai kuriuos pagrindo žaidėjus. Nepaisant to, pavyko sustatyti dvi komandas: viena – pretendentė į medalius, o kita sudaryta iš tobulėjančių jaunesnių žaidėjų ir keturių perspektyvių jaunuolių iš vaikų socializacijos centro.

Abi komandos pateko į vieną pogrupį kartu su Alytaus RK „Tauras-Viči-Vita“ ir Kauno FM „Ąžuolas-Tauras“. Kauniečiai – pagrindiniai varžovai kovoje dėl bronzos, o alytiškiai taip pat pastaruoju metu demonstruoja gerą žaidimą. Pirmąsias rungtynes VRA-1 teko žaisti su kauniečiais. Ši kova buvo svarbiausia. Žaidėjai žinojo rungtynių svarbą ir žaidė labai gražų komandinį žaidimą. Aikštelėje jautėsi ramuma ir tvarka. Pasiekta pergalė 26-5. Kitos rungtynės žaistos tarp dviejų VRA komandų, tad pirmoji komanda nusprendė išbandyti naujausius derinius ir pažaisti žaidimą su kuo mažiau kontakto, o antroji komanda – įrodyti savo vertę. Po draugiškų ir gražių rungtynių VRA-2 nesugebėjo pasipriešinti pagrindui – rezultatas 32-14. Ir paskutiniai konkurentai grupėje – alytiškiai. Jie sugebėjo palaužti Kauno FM „Ąžuolą-Taurą“ rezultatu 12-10. Šios rungtynės nebuvo tokios geros kaip pirmosios. tačiau pergalė vis tiek pasiekta. VRA-1 laimėjo 29-10. Finale laukė susitikimas su grėsmingąja Šiaulių „Baltrex-Šiauliai“ komanda. Apmaudu, tačiau pasipriešinti čempionams nepavyko – 5-46 šiauliečių pergalė.

Nepamirškime, kad turėjome dvi komandas. VRA-2 buvo tikra staigmena ir privertė aikčioti ne vieną trenerį. Keturi vyrukai žaidė pirmąsias regbio rungtynes savo gyvenime, o kiti dar mažai patyrę, bet sparčiai tobulėjantys žaidėjai. Antroji komanda itin kietai gynėsi ir kovojo dėl kiekvieno kamuolio. Žinoma, jokių tikslų jiems nebuvo kelta, tik įgauti patirties ir smagiai pažaisti, tačiau anaiptol! Jie troško pergalės net ir beviltiškiausioje situacijoje. Taisyklių nežinojimas ir patirties trūkumas varžė juos: pralaimėta pirmajai komandai, Alytaus RK Tauras-Viči-Vita (0-34) ir Kauno FM „Ąžuolas-Tauras“ (7-31). Kovoje dėl septintosios vietos susitiko jau labiau patyrusi ir susižaidusi komanda Vilniaus „Geležinis vilkas“ ir VRA-2. Buvo nuostabu žiūrėti į antrosios komandos žaidimą – aršūs prasiveržimai, kieti griebimai, žaidimas iki paskutiniųjų sekundžių. Tiek mažai trūko iki pergalės… Pralaimėta 17-24, tačiau VRA-2 tikrai įrodė savo vertę.

Geriausias pirmosios komandos žaidėjas – Domantas Stravinskas, o antrosios – Tautvilas Špokas, kuris savo patirtimi ir kovingumu vedė į priekį visą komandą.

Apmaudu, tačiau VRA-1 trūko tiek nedaug iki sidabro. Surinkta po lygiai taškų su Šiaulių „Vairo“ jaunimu, tarpusavio rungtynių santykis 1-1, tačiau pirmosios rungtynės pralaimėtos didesniu skirtumu nei laimėtos antrosios. Jaunimas pasipuošė bronziniais medaliais, kurie tikrai saldūs ir užtarnauti!